L’economista Marc Levinson racconta l’epopea che, innovando il trasporto, ha rivoluzionato il commercio mondiale aprendo la strada alla globalizzazione e a una nuova economia interconnessa
Le dimensioni sono tali da non passare inosservati, ma di solito ci si accorge di loro solo quando qualcosa – nel “perfetto” meccanismo del commercio mondiale – va storto, proprio come nel caso dell’incidente che ha visto protagonista la mastodontica nave Ever Given, che incagliandosi nel Canale di Suez ha letteralmente bloccato una parte del traffico globale via mare. Eppure i container sono i mattoni alla base della società globalizzata e il libro di Marc Levinson lo ricorda raccontando una storia iniziata nell’aprile del 1956, quando l’intuizione di un ex camionista diventato imprenditore, Malcom McLean, spinse una vecchia petroliera riadattata al trasporto merci a salpare da Newark, nel New Jersey, imbarcando 58 "cassoni" in alluminio.
In un certo senso, McLean può quindi essere considerato il padre misconosciuto della globalizzazione. Proprietario di una flotta di camion, per evitare gli ingorghi che paralizzavano la costa orientale degli Stati Uniti decise di sperimentare una forma innovativa di trasporto via mare. Il 26 aprile del 1956 caricò su una vecchia petroliera, la Ideal-X, 58 scatole di alluminio grandi come il rimorchio di un tir, facendole salpare da Newark alla volta di Houston, dove le attendevano 58 camion per portarle alle destinazioni finali. Nell’indifferenza più generale, era stato gettato il seme della moderna logistica intermodale. McLean avrebbe dedicato il resto della propria vita a diffondere l’idea del container, vincendo le resistenze di potenti lobby economiche, costruendo prima e distruggendo poi una fortuna (le McLean Industries fallirono nel 1986 con 1,2 miliardi di dollari di debiti) e contribuendo a cambiare la faccia della terra, rendendo più piccolo il mondo e più grande la sua economia.